Les poils humains poussent généralement sur le visage, le cuir chevelu et le corps, avec quelques exceptions comme les paumes, les lèvres et la plante du pied. Au cours des siècles, le rôle des poils est passé de purement fonctionnel, comme la protection contre les températures extrêmes et les microbes, à un rôle d'indicateur majeur de style et d'esthétique personnelle, tout particulièrement au niveau des cheveux.

Les cheveux sont constitués de protéines appelées kératine, et comportent généralement trois couches : moelle qui est la couche la plus à l'intérieur (qui n'est pas toujours présente), le cortex qui est la couche médiane et la cuticulequi est la couche externe. Les mèches de cheveux poussent dans des cavités en forme de bas appelées follicules. . La seule partie vivante du poil se trouve à sa racine, laquelle est située à la base des follicules. La barbe d'un homme typique contient entre 7 000 et 15 000 follicules pileux. Les poils humains poussent en moyenne à un rythme de 6,4 mm par mois.